Арало-Приаральская опытная станция, в настоящее время – филиал ТОО «Юго-Западный научно-исследовательский институт животноводства и растениеводства» – Арало-Приаральская опытная станция генетических ресурсов растений имени Николай Иванович Вавилов, была основана 15 марта 1933 года как опытная станция по освоению пустынных земель.
В июле 1934 года по указанию академика Н.И. Вавилова станция вошла в состав Всесоюзный научно-исследовательский институт растениеводства (ВИР, г. Ленинград). В составе ВИР станция заняла важное место как природная полевая лаборатория по изучению мировой коллекции культурных растений в условиях северной песчаной пустынной зоны, а также их диких сородичей на устойчивость к засухе, жаре, холоду и засолению.
Станция расположена в Северном Приаралье, вблизи города Шалкар Актюбинской области, на северо-западной окраине песков Большие Барсуки. В масштабах СССР это была первая и единственная станция, созданная для освоения песчаных почв пустынной зоны.
Первыми организаторами станции были учёные Е.А. Малюгин и М.С. Коликов, при значительной поддержке профессора Московского государственного университета А.Г. Гаеля. С момента основания станции и в течение 12 лет её директором являлся старший научный сотрудник Бюро по освоению пустынных земель ВИР, лауреат Государственной премии Евгений Александрович Малюгин.
На станции функционировали лаборатории кормовых, зерновых, овощных культур и освоения пустынных сельскохозяйственных земель. Научно-исследовательские работы проводились на участках Каулжыр, Лайгак и Шили.
Основным полевым центром являлся участок Каулжыр, расположенный в 7 км от центральной базы. Его площадь составляет 170 га, из них 35 га — орошаемые земли. Исследования проводились как в условиях богары, так и на орошаемых полях.
В результате селекционной работы были выведены сорта люцерны (Тибетская, Приаральская), житняка (Актюбинский узкоколосый и ширококолосый), картофеля (Подарок Родине, Новинка пустынный), лука (Золотой шар), огурца (Челкарские), томата (Пятидесятидневный), сорго (Сахарное 150), африканского проса (Приаральское), проса (Берсиевское, Ашамбаевское, Уильское местное, Гвардейское).
Участок Шили расположен в 9 км от центра и занимает 115 га. Здесь исследования овощных, кормовых и плодовых культур проводились без искусственного орошения, с использованием более 300 траншей.
Богарный участок Лайгак расположен в 18 км от центра и занимает 320 га. Здесь изучались преимущественно пустынные растения в условиях естественного увлажнения.
После обретения независимости Казахстана станция перешла в ведение Казахской академии сельскохозяйственных наук, в 1996 году вошла в состав Национального аграрного научного центра. В 2003–2008 годах находилась в структуре ТОО «Юго-Западный сельскохозяйственный научно-производственный центр» Министерства сельского хозяйства РК, а с 2008 года функционирует как филиал ТОО «Юго-Западный НИИ животноводства и растениеводства».
В 1990 году коллекция насчитывала 1706 образцов сортов сельскохозяйственных культур, в настоящее время — 8718 образцов, из них: кормовые культуры — 5190, овощные — 1200, зерновые — 2328.
Коллекция отличается широкой географией — представлены образцы из 80 стран мира:
Европа — 2641 образец (30,3%),
Азия — 5129 (58,8%), включая казахстанские местные и селекционные сорта,
Северная Америка — 478 (5,5%),
Африка — 255 (2,9%),
Южная Америка — 168 (1,9%),
Австралия — 47 (0,6%).
За последние 10 лет на станции изучено 1260 образцов, из которых более 217 выделенных форм переданы в научные учреждения страны для селекционной работы. В результате экспедиционных сборов генофонд пополнен 388 новыми образцами.
С 2024 года станция реализует два научных проекта:
1. «Пополнение генофонда сельскохозяйственных растений, выявление источников ценных признаков и расширение интродукционного потенциала генетических ресурсов на основе мобилизации, изучения и сохранения коллекции кормовых культур».
2. «Изучение бобово-злаковых травосмесей и оценка продуктивности пустынных травосмесей».
В 2024–2025 годах в Национальный генофонд передано 2060 образцов, из них 908 кормовых и 1152 овощных культур.
Станция занимается выращиванием семян пустынных кормовых растений — изена и терескена — для восстановления деградированных пастбищ и проведения фитомелиоративных работ, реализуя их заинтересованным организациям.
Одним из актуальных направлений деятельности является выращивание саженцев древесно-кустарниковых растений для закрепления подвижных песков в населённых пунктах и восстановления деградированных земель. Станция выращивает посадочный материал и семена джузгуна — растений, специально изученных для рекультивации оголённых песков.
Располагаясь в зоне экологического бедствия, станция также участвует в улучшении экологической обстановки региона. В частности, в рамках проекта «Арал-Сырдарья» ПРООН совместно с объединением «Байтақ Дала» в населённый пункт Аралкум были направлены семена саксаула чёрного, кохии и кумаршика для механического и фитомелиоративного закрепления подвижных песков.